Mit einer Bassgitarre können Sie die Bassbegleitung zu einem Musikstück spielen. Sie wird meist nicht als Solo – Instrument eingesetzt, sondern als Begleitung zu anderen Instrumenten. Die Bassgitarre soll sich in der Musik nicht in den Vordergrund drängen, sondern zurückhaltend gespielt werden und lediglich die tiefen Töne betonen sowie den Rhythmus unterstützen. Mit der Bassgitarre können Sie einem Musikstück Groove hinzufügen, meist in Kombination mit einem Schlagzeug. Bassgitarren werden in allen Musikrichtungen eingesetzt von Blues, Jazz und Pop bis Country, Heavy Metal und Volksmusik.

Die Töne der Bassgitarre klingen eine Oktave tiefer als die der Gitarre. Die Saiten sind dicker und werden einzeln gezupft. Akkorde werden in der Regel nicht gespielt, da sie in tieferen Tonlagen meist nicht gut klingen. Auch für die Melodieführung ist eine Bassgitarre nicht geeignet. Die Saiten können mit den Fingern oder mit einem Plektrum angeschlagen werden. Wenn Sie ein Plektrum verwenden, bekommt der Ton ein helleres Timbre und schnelle Tonwiederholungen lassen sich einfacher spielen. Mehr Ausdrucksmöglichkeiten haben Sie jedoch mit dem Fingerspiel.

Bassgitarren gibt es in akustischer und in elektrischer Ausführung, dem E-Bass.
Zumeist ist mit der Bezeichnung Bassgitarre ein E-Bass gemeint. Er hat im Gegensatz zur Gitarre in der Regel 4 Saiten, die auf die Töne E, A, D und G gestimmt werden. Es gibt aber auch Bässe mit 5 oder 6 Saiten, letztere gehören jedoch schon zu den Exoten unter den Bassgitarren. Die Töne werden wie bei der E-Gitarre elektronisch abgenommen, d.h. es gibt keinen Klangkörper, wie bei akustischen Gitarren, sondern lediglich einen flachen Korpus mit einem Hals, auch als Mensur bezeichnet und den Saiten, des weiteren einen Tonabnehmer, der die Schwingungen der Saiten in elektronische Signale übersetzt und an einen Verstärker weiterleitet.
Die akustische Bassgitarre kann vier oder fünf Saiten haben, in der Regel sind es jedoch ebenfalls vier. Bei 5-saitigen Bassgitarren kommt zu den oben genannten Tönen E, A, D und G auf der fünften Saite noch das tiefe B hinzu. Die Töne werden durch den hohlen Resonanzkörper der Bassgitarre erzeugt und setzen sich gegenüber der Gitarre nicht so gut durch, wie der E-Bass. Bei der Wahl der richtigen Bassgitarre spielt also die Musikrichtung, die Sie spielen wollen, eine wichtige Rolle. Spielen Sie Bassgitarre in einer Jazzband oder einem kleinen akustischen Ensemble, so kann sich ein akustischer Bass besser durchsetzen, als beispielsweise in einer Rockband, in der der Bass mit ein oder zwei elektrisch verstärkten Gitarren mithalten muss.